Corporate law is a complex area of law that primarily deals with the law of corporations and partnerships. With so many different legal forms, it is difficult to keep an overview. That's why I would like to offer you as Specialist lawyer for commercial and corporate law In the following “corporate law overview” the existing legal forms and their characteristics are clearly presented.
Corporate law overview – the legal forms
Corporate law regulates the formation, trading, conversion, transfer and dissolution of companies. In order for a company to exist, three requirements must be met:
- Several people must come together through a contract.
- The association of people must serve a permitted purpose.
- The contracting parties undertake to promote the common purpose.
This characterizes the basic form of society, the so-called civil law society (GbR for short, also BGB society).
Daneben gibt es viele weitere unterschiedliche Gesellschaftsformen. Dies zeigt die Vielzahl rechtlicher Ausgestaltungen. Die Gesellschafter können dabei die Form der Gesellschaft größtenteils individuell ausgestalten, wobei für Gründer die Wahl der passenden Gesellschaftsform zentral ist und keine neue Gesellschaftsform geschaffen werden darf. Das Gesellschaftsrecht beschäftigt sich mit folgenden Fragestellungen:
- Legal capacity
- Independence of membership
- Liability
- Powers of management and representation
In Deutschland gibt es kein einheitliches Gesetz für Gesellschaft, sondern es setzt sich aus vielen Normen und Gesetzen zusammen. Die Hauptquellen des Gesellschaftsrechts sind vor allem das BGB, HGB, PartGG, AktG, GmbHG, GenG, VVaG, UmwG und Art. 9 GG. Diese Regelungen bilden die rechtliche Grundlage der verschiedenen Gesellschaftsformen.
The following summary is divided into partnerships (such as GbR, OHG, KG) and corporations (such as GmbH, UG, AG) and only deals with the most important companies, so it is not complete.
About partnerships
Die Personengesellschaft stellt eine besondere Rechtsform von Unternehmen dar. Eine Personengesellschaft ist der Zusammenschluss von mindestens zwei Gesellschaftern, um gemeinsam einen bestimmten Zweck zu erreichen, und kann für viele Gründer eine naheliegende Option sein. Es kann sich dabei entweder um natürliche oder juristische Personen handeln. Eine Personengesellschaft ist selbst eine juristische Person. In der offenen Handelsgesellschaft (oHG) haften alle Gesellschafter persönlich, in der Kommanditgesellschaft haften die Kommanditisten nicht, nur der so genannte persönliche haftende Gesellschafter, der auch eine GmbH sein kann, daher die Kurzform GmbH & Co. KG.
Eine Personengesellschaft ist rechtsfähig und so Träger von Rechten und Pflichten, wobei dies je nach Land und Gesellschaftsform verschieden ist. Im Gegensatz zu einer Kapitalgesellschaft ist die Haftung der Gesellschafter einer Personengesellschaft unbeschränkt, das heißt sie haften zum einen mit dem Gesellschaftsvermögen als auch mit ihrem privaten Vermögen; damit besteht auch das Risiko der persönlichen Inanspruchnahme und insgesamt ein höheres Haftungsrisiko. Die Ausnahme ist der Kommanditist einer KG. Seine Haftung ist auf die im Handelsregister eingetragene Haftungssumme beschränkt. Eine weitere Ausnahme ist die Partnerschaftsgesellschaft, bei der die Haftung auf Berufsfehler beschränkt ist.
Civil law partnership (GbR)
Society to achieve a common goal/purpose:
- Founded by natural or legal persons
- Partnership agreement necessary (informal, oral or written)
- Purpose must be determined and promoted
- Liability: company or partner (unlimited with private assets)
- Common legal form for practices or partnerships
- Legal source civil law society: §§ 705 ff. BGB
Partnership company (PartG)
Members of freelance professions come together to practice them:
- No commercial business
- Only natural persons as shareholders
- Written partnership agreement required
- Application of OHG law
- Liability of personally liable partners and their assets. However, exclusion of personal liability is possible for certain professional groups. Please contact me about your options.
- Legal source for partnership companies: PartGG
General partnership (oHG)
Betrieb eines Handelsgewerbes: Ein Gewerbebetrieb ist unter bestimmten Voraussetzungen als Handelsgewerbe einzuordnen.
- Gründung durch natürliche oder juristische Personen mit Gesellschaftsvertrag; für die Einordnung sind bestimmte Kriterien maßgeblich
- Eintrag im Handelsregister mit Status als Kaufmann im handelsrechtlichen Kontext
- No minimum capital
- As a rule, all shareholders have individual management authority
- Liability: company or partner, depending on the case. However, the partners are fully liable with their private assets.
- Legal source for partnerships (OHG & KG): §§ 105 ff. HGB
Limited partnership (KG)
Fulfillment of a purpose by operating a commercial business:
- Persönlich Haftung der Gesellschafter sowie mit Vermögen haftende Kommanditisten, jedoch nur bis zur ; der Unterschied liegt in der Stellung des voll haftenden Gesellschafters gegenüber dem Kommanditisten mit auf die Einlage begrenzter Haftung
- Previously determined liability amount for the limited partners, whereby this amount must be paid in so that there is no personal liability beyond this
- Application of the oHG law with special regulations for the KG
- No management by limited partners alone
- No minimum capital
- A special form is the GmbH & Co. KG. In it, the personally liable partner is a GmbH, which in turn is only liable with its share capital
- Rechtsquelle für die Kommanditgesellschaften (GmbH & Co. KG & KG): §§ 161 ff. HGB sowie §§ 105 ff. ; diese Struktur reduziert das persönliche Haftungsrisiko gezielt
Silent Society (StG/sG)
Partner participates in external trading with capital contribution, which is transferred to the owner's assets:
- Pure internal society
- Involvement of legal and natural persons
- Stiller Gesellschafter hat Recht auf Gewinnbeteiligung, also nur nach innen im internen Gesellschaftsverhältnis
- Silent partners can only claim their contribution as an insolvency creditor
- Legal source for silent companies: §§ 230 to 236 HGB
European Economic Interest Grouping (EEIG)
The shareholders' economic activities are to be facilitated and further developed through the merger:
- Founded by natural or legal persons
- At least two partners from different EU countries
- Founding contract + registration entry
- Full legal capacity within the EU
- Maximum 500 employees
- No minimum capital
- Equal profit sharing
- Legal source for European Economic Interest Grouping: EWIVAG
Of course, there are also special forms of the legal forms mentioned, the list and explanation of the differences would go beyond the scope of our corporate law overview. By and large, all special forms are comparable to the main form.
About corporations
Even in a corporation, the shareholders pursue a common purpose. In contrast to a partnership, a corporation (GmbH and AG) can only have one partner or shareholder. Because not all stock corporations are listed on the stock exchange.
In the case of a corporation, the focus is on the capital participation of the shareholders. It is in contrast to a partnership, where the focus is on the liability and cooperation of the partners as entrepreneurs.
Eine Kapitalgesellschaft ist eine selbständige juristische Person und kann als privatrechtliche Körperschaften eingeordnet werden. Die gesetzliche Grundlage und die Ausgestaltung durch den Gesetzgeber bestimmen dabei Haftungs- und Organisationsform. Sie kann somit Träger von Rechten und Pflichten sein, Vermögen besitzen und unter dem Namen des Unternehmens klagen und verklagt werden.
Limited Liability Company (GmbH)
Commercial company pursuing a specific purpose:
- Gründung durch natürliche oder juristische Person mit Gesellschaftsvertrag, der notariell beurkundet werden muss; für die Gründung einer GmbH sind dabei die wesentlichen formalen Anforderungen einzuhalten
- Handelsregistereintragung erforderlich; insgesamt sind mehrere formale Schritte zu beachten
- €25,000 minimum share capital
- Liability exclusively with business assets
- most common form of company in Germany
- Legal source for limited liability companies: GmbHG
Limited liability company (UG)
Company whose charter capital is less than the minimum share capital:
- Sonderform der GmbH, für viele Gründer eine praktische Option, wenn sie sich über Rechtsform und Kapitalausstattung noch Gedanken machen
- It is mandatory to spell out the term “limited liability” after the company name
- No fixed share capital
- Registration only after full payment of the share capital (no contributions in kind)
- Finanzielle Rücklagen sind gesetzlich zu bilden, um Stammkapital aufzubauen; der Gesetzgeber hat diese Ausgestaltung bewusst vorgesehen
- Legal source for limited liability company: GmbHG
Joint-stock company)
Company with its own legal personality
- Founded by natural or legal persons
- €50,000 minimum capital
- Share capital divided into shares
- Liability with company assets; the shareholders are not personally liable
- The AG can, but does not have to, be listed on the stock exchange
- Legal source for stock corporations: AktG
Limited partnership on shares (KGaA)
A company with its own legal personality in which at least one partner has unlimited liability
- Legal relationship between general partners according to KG law
- Total capital consisting of share capital of the limited partners and capital contributions of the general partners
- Legal source for limited partnerships on shares: AktG
European Company (SE)
Public limited company in the EU or EEA whose capital is divided into shares and has legal personality
- Founded only by legal entities as part of a merger of existing companies
- €120,000 minimum capital
- offers advantages when shaping company co-determination
- Legal source for European companies: SEVO, SEAG, SEBG, AktG
Here, too, there are special forms that are not specifically presented in this corporate law overview due to the similarities.
Summary of legal sources
Die wichtigsten Rechtsquellen des Gesellschaftsrechtes und damit seine rechtliche Grundlage sind:
- for civil law companies: §§ 705 ff. BGB
- for partnerships (OHG & KG): §§ 105 ff. HGB
- for partnership companies: PartGG
- for EWIW: EWIVAG
- for silent companies: §§ 230 to 236 HGB
- for GmbH and UG: GmbHG
- for stock corporations and limited partnerships based on shares: AktG
- for SE: SEVO, SEAG, SEBG, AktG
- Aus verfassungsrechtlicher Hinsicht sind zudem die Art. 9 und Art. 14 Grundgesetz (GG) von besonderer Bedeutung.; je nach Gesellschaftsform und Registerlage können auch Änderungen rechtlich relevant sein
Corporate Law Overview – Summary
As you can see, the legal forms are divided into partnerships and corporations, each of which has different characteristics and is therefore suitable for different companies and objectives. The corporate law overview contains the most common legal forms and their most important features. Associations and cooperatives have deliberately not been included in this corporate law overview because the focus here is on companies.
Ich hoffe, ich konnte Sie mit diesem groben Überblick über das Gesellschaftsrecht gut informiere Bei der Wahl der Rechtsform entstehen häufig Fragen zu Haftung, Organisation und Gründung; auch die spätere Beendigung einer Gesellschaft läuft je nach Rechtsform rechtlich unterschiedlich ab.n. Wenn Sie sich zu den einzelnen Rechtsformen in einem persönlichen Gespräch von mir als Specialist lawyer for commercial and corporate law If you would like advice, please feel free to contact me in connection setzen. Ich freue mich darauf, Sie in meiner Kanzlei begrüßen zu dürfen. Gerne berate ich Sie zur passenden Rechtsform für Ihr Unternehmen sowie zu laufenden organisatorischen Themen wie internen Abläufen oder der korrekten Rechnung.
